開運さんぽは、小田原駅から徒歩10分、国道255線沿いに立つ「どらやき屋　菜の花」からスタートするのが吉。「菜の花」では和菓子づくりに欠かせない良質な水に、地下115ｍから汲み上げた地下水を使っている。自家製あんこは工房で丁寧に手作り。

中でも看板商品、どらやき「小田原うさぎ」は、北海道十勝の特別栽培小豆、国内産小麦粉、新鮮な卵、薬蜜を使ったハチミツを使用し、純バター入りとこだわり尽くしの一品。京都から取り寄せたつくね芋に薯蕷粉を加えて、淡いこし餡を添加物を使わずに蒸し上げた「桜まんじゅう」もこの季節ならではの楽しみ。しっとり生地のどらやきや桜まんじゅうを朝一番にお腹に納めて箱根へ出発しよう。

古えから旅人が越えてきた天下の険、箱根には歴史が息づく由緒正しき神社が点在している。地元を守り象徴する人々に愛されてきた神社を巡りたい。箱根神社は源頼朝や北条氏など名だたる武家から篤い崇敬を受け、近世には箱根道の整備とともに庶民からも信仰されるようになったそう。樹齢1200年の矢立杉のパワーをいただいて参詣しよう。

御社殿横には、縁結びの神様として多くの参拝者が訪れる九頭龍神社新宮がある。ここは万巻上人に調伏されて芦ノ湖の守護神となった九頭龍大神をまつる箱根神社の末社。箱根神社とともに両社参りをおすすめする。

箱根神社詣でのあとに芦ノ湖を眺めながら歩いたら、湖を目の前に食事を楽しみながら、心も体も満たしたい。
箱根の名水とともに、あく抜きした黒ゴボウの汁と炒りゴマを生地に練り込んだ「絹引うどん」は箱根名物だ。絹糸のような細さに仕上げた芸術品のような一品は、ここでしか味わえないオリジナル。

芦ノ湖を右手に見ながら元箱根港を過ぎたら、国道１号線に沿って残る杉並木の道を歩こう。時代劇のワンシーンに登場しそうな杉並木の長さは約500m。現存する400本の杉の中には樹齢360年、幹周りが4mを超えるものもある。
元和4(1618)年、幕命によって川越城主・松平正綱が植林したと伝えられている。国指定史跡。
恩賜箱根公園まで歩けば、風雨や日差し、寒風から旅人を守る役目を努めてきた杉並木の力強さを感じられるだろう。

芦ノ湖へこんもりと突き出している木々の茂ったエリアが恩賜箱根公園。伊藤博文の建議により明治時代、皇族のために造られた箱根離宮の跡地で、現在では公園として整備され、無料で一般公開されている。
植栽や生け垣など、隅々まで手入れが行き届き、落ち着いた佇まいに清々しい気持ちになれそうだ。中央広場に建つ白御影石張りの洋館は、かつて離宮に建てられていた西洋館を模した湖畔展望館。ここから望む芦ノ湖と箱根外輪山、富士山が見事な風景のハーモニーを見せてくれる。

芦ノ湖から箱根湯本まで下りてきたら、お土産探しを楽しもう。和のイメージが浮かぶ箱根だが、洋菓子のバウムクーヘンはいかが。ドイツ語でバウムは「木」。多くの樹木がそびえる箱根にぴったりのスイーツだ。卵、小麦粉、バター、砂糖といったお菓子の基本の材料を一層一層丁寧に重ね、焼き上げている。
「湘南ゴールドソフトバウム」は、神奈川生まれの柑橘類「湘南ゴールド」を練り込んだ爽やかな味わい。波照間島の黒糖を使った「沖縄黒糖ハードバウム」は、外はざっくり、中はしっとりと仕上げられている。

温泉街箱根湯本では定番のできたて温泉まんじゅうも外せない。明治創業の老舗の看板商品「箱根のお月さま。」は店内で一つ一つ手作り。
北海道十勝の減農薬小豆、沖縄の塩「ぬちまーす」と沖縄波照間島の黒糖を使った、できたてアツアツのおまんじゅうを食べられる。冷めてもおいしいので、持ち帰ってのお楽しみでもOK。黒糖生地の皮にゴマあんが香ばしい「ご黒うさん。」も人気だ。

箱根楽市」は小田原の老舗和菓子店「菜の花」がオープンした雑貨とお菓子のセレクトショップ。伝統工芸の箱根寄木細工や江戸切子、富士山や和をモチーフにした雑貨、小田原や湘南のご当地食品などが並ぶ。
飾って運気を引き寄せる縁起物もあり、お気に入りを探して時間を忘れそう。菓子作りに使っている菜の花養蜂所特製の非加熱天然蜂蜜「箱根蜂蜜」も単品で買えるのがうれしい。

旅の締めは良質な箱根の名湯を。「古民家風の里山温泉」をコンセプトにする「箱根湯寮」は、駅前のにぎわいを忘れるほどの緑濃き自然と、静けさの中に佇む。
注目すべきは、19室もの貸切個室露天風呂と、サウナでのロウリュウ体験。大浴場には、斜面にせり出した「見晴湯」や「信楽風呂」などの多彩な湯船が。囲炉裏を囲む食事処やリラクセーションなども充実