まずは小田原駅地下街で軽く腹ごしらえ。おしゃれでおいしいと話題のアップルパイ専門店へ。焼きたてサクサクのアップルパイは、キャラメリゼされた青森産リンゴがたっぷり。バターが優しく香る味はどこか懐かしさも感じさせる。一番人気は地元産の牛乳と平飼いの有精卵を使った風味豊かなカスタード入りアップルパイ。コーヒーとともに味わいつつ、今日のコースのおさらいをしておこう。 テイクアウトには、毎日午前11時に焼き上がるフィナンシェもおすすめ。焦がしバターとアーモンドが香る「香ばしバター」、紅茶の香り豊かな「アールグレイ」に、チョコチップ入りの「チョコレート」の3つの味が楽しめる。準備が整ったら、いよいよ小田原の町へと出発だ。

お昼は地元の老舗でちょっと贅沢。ランチなら比較的気軽に楽しめる。訪れたのは、相模湾で水揚げされる魚介を使った天ぷらや寿司で有名な「だるま料理店」。国の登録有形文化財に指定されている唐破風入母屋造りの建物は内装も凝った造りで、それを見るだけでも旅気分が上がる。
名物の「あじずし」は肉厚のアジをのせた握り。艶があって見るからに新鮮だ。ゴマ油が香ばしい天丼は、カリッとした衣に継ぎ足しながら守ってきた秘伝のタレがほどよく絡む。時間があれば、旬の地魚の刺身なども味わいたい。
おなかが満たされたら腹ごなしに少し歩こう。旧東海道である国道1号沿いに立つ古い商家をたどるのも楽しい。

一日歩いたごほうびには甘いものを。再び駅に戻り小田原の老舗和菓子店が営む「ムーンカフェ」へ。店内で焼く「焼モンブラン」は、パート・フィローという極薄のパリッとした皮のなかに、渋皮栗がまるごと入った焼き菓子。アーモンドプードルとバター、卵を使った、しっとりとした生地が栗と皮をつなぎ絶妙な味を生み出す。和菓子店ならではの自家製の粒あんが自慢の「あんみつ」も見逃せない。大きくカットした寒天は食べ応えがあり、沖縄・波照間産のこっくりとした黒糖蜜と粒あんの甘みが疲れを癒してくれる。自家焙煎の豆でハンドドリップするコーヒーなどドリンクメニューも充実。時間があれば、作家ものの器や衣服を扱う隣の「菜の花　暮らしの道具店」ものぞいてみよう。

箱根の初夏の風物詩として有名な「小田急 山のホテル」の歴史あるツツジ。富士山を背景に、84種約3,000株のツツジ、42種約300株のシャクナゲが開花する。江戸時代に作出された古品種などが大切に受け継がれている。岩崎小彌太男爵別邸に由来するホテルで、雄大な富士の姿を遠景に望むロケーションも評判。

大正の初め、小涌谷温泉三河屋旅館の創業者が開いた約5,000坪の庭園。四季折々の風景が楽しめ、初夏には約3万株のツツジ、サツキが見頃に。園内は自由に散策できる。色鮮やかなツツジ、新緑に映える鳥のさえずりを聞きながら庭園をめぐりたい。

箱根の自然を満喫したら、帰路につく前に足湯で疲れをほぐそう。温泉街の中にある「箱根縁結び　福久や　九頭龍餅」は、店頭に足湯が併設されている。源泉掛け流し単純アルカリ性の温泉は、筋肉のこりもほぐしてくれるはず。ゆっくり温まったら、地元・足柄産と熊本県産の栗を使用した「口どけモンブランソフト」を。柔らかなバニラソフトの上に、風味豊かな和栗クリームをその場でたっぷり絞ってくれるのがうれしい。お土産には名物の「九頭龍餅」がおすすめ。十勝産の北海大納言小豆で作った自家製あんを、鹿児島産のひよくもちとジャガイモを使ったもっちりの生地で包んだ焼きまんじゅう。店舗内の工房で作っている他の菓子も数多くそろっているので、ぜひ立ち寄ってみてほしい。